Mostanában divatos dolog régen sikeres játékokat megint elő-elővenni, leporolni a rájuk rakódott port, majd némi ráncfelvarrást eszközölni rajtuk, figyelembe véve természetesen a XXI. század játékosközönségének igényét. Gondoljunk csak a hamarosan érkező Tomb Raiderre vagy a Duke Nukem For(n)everre! Valami hasonlón ment keresztül az Age of Empires sorozat is, amely egy erős közepes kezdés után a második résznél élte fénykorát, majd némileg fakóbb ragyogással ugyan, de még mindig dobogón érte a harmadik rész megjelenése. Az egykori Ensemble Studiosból újjáalakult Robot Entertainment programozói, igazodva a kor trendjeihez számozás helyett az Online alcímmel aposztrofálták az opuszt (sic!), és mint azt látni fogjuk, nem csak a számozásban eszközöltek jelentős változásokat.

Távol álljon persze tőlem, hogy egy béta alapján elhamarkodott ítéleteket alkossak, de azért az augusztus közepi megjelenés már nincs annyira messze, hogy főbb irányvonalait tekintve a játék jelentősen megváltozzon. Azok kedvéért, akik esetleg nem szeretnek sokat olvasni, már most elmondom: nem tetszik ez az új Age of Empires. Nem azért, mintha olyan rossz, bugos, vagy ronda lenne, szó sincs semmi ilyesmiről. A maga nemében még az is megeshet, hogy egy bizonyos fajta közönség imádni fogja. Csakhogy ez az Age of Empires valahogy nem AZ az Age of Empires. Eltűnt a naturalista ábrázolás, helyét átvette az egyszerűsítés, a képregényszerűség. Oké, egy alapvetően multira kihegyezett játék esetében tényleg fontos, hogy mindenféle gépen elfusson és lehetőleg mindezt úgy, hogy ne egy halálosan lebutított, ronda poligonhalmazt bámuljon a szerencsétlen játékos, de ettől a mesevilágtól inkább komikussá, gyerekessé válik a játék. Erős Settlers utóérzésem is volt. Hozzá kell tennem, a hangulat azért abszolút a helyén van, a zene kifejezetten "éjdzsofos", és a stílus nagyon is egyben van tartva, igényes munka, csak éppen távol esik attól a nagyságtól és komolyságtól, ahogy én a "Birodalmak korát" megszerettem.

De elő a farbával! Az Age of Empires Online nem halad tovább tovább az időben – sajnos egyelőre nem fogunk tankokat és náci gyalogosokat vezényelni Szálingrád alá –, hanem visszaugrik a legelső rész érájába, csak ezúttal egy, a valóságtól elrugaszkodottabb antik világ tárul a szemünk elé. A bétában három nép sorsát vehetjük munkától megkérgesedett kezünkbe, pontosabban vehetnénk, csakhogy az elérhető görögökön kívül az egyiptomiakat éppen átdolgozzák, a harmadik népcsoportra pedig védelmezőn borul a titokzatoskodás jótékony homálya, ám a világtérkép alapján azért erős a gyanúm, hogy a trójaiakról lesz szó itten.

A játékmenet alapjait tekintve nem változott, kivéve, hogy a harmadik részben már alkalmazott "fővárosi és fejlesztési menedzsment" itt még hangsúlyosabb szerepet kap. A saját magunk által megalapított kicsiny városkát a későbbiekben egy egész birodalom székhelyévé emelhetjük. Azért nem kell megijedni, itt nem kell parasztokat küldözgetni fát vágni és földet művelni. Arról van csak szó, hogy a fővárost is ugyanúgy láthatjuk, mint amikor egy normális meccset játszunk, csakhogy itt különleges épületeket és városképjavító elemket pakolhatunk le, valamint itt csöppenthetünk némi tudást kicsiny népünk tagjainak buksi kobakjába. Apropó, fejlődési rendszer! Ez nagyon ígéretesnek tűnik, sokkal több variációs lehetőségünk lesz, mint korábban! Messziről kicsit emlékeztet Civilization rendszerére, de azért nem kell megijedni, annál lényegesen egyszerűbb! Sokkal specifikusabb népcsoportjaink lehetnek ugyanis, mint korábban. A jelentős különbségek a nagy népek között lesznek ugyan, de az én görögjeim mások lehetnek, mint a te görögjeid. Ez akkor válhat majd igazán érdekessé, amikor többen játszanak egy pályán, mondjuk szövetségben. Valaki rágyúrhat a gazdasági oldalra és pénzelheti militarista barátját, aki viszont inkább a katonai fejlesztésekben erősködik.

Annak ellenére, hogy az én szájízemnek túlságosan is habos-babosnak tűnik az Age of Empires Online, nem kétlem, hogy sokakat meg fog tudni nyerni majd magának. Addig is türelem! Már csak két hónap van hátra a megjelenésig...