A videokártya-piacon folyó nagy harcban a gyártók természetesen nem feledkeznek meg azokról se, akiknek nincs szükségük – vagy éppenséggel pénzük – az aktuális csúcskártyákra, de azért néha szívesen játszanának, és egy ilyen célra is alkalmas videovezérlőt keresnek. Nem véletlenül, hiszen az olcsóbb kategóriára mindig is szükség volt és szükség is lesz. Ebben a szegmensben hozta ki az ATI Radeon 9550-es chipjét, melyet nem titkoltan az NVIDIA FX5200 és FX5500-as kártyáinak szántak konkurenciának. Ennek megfelelően az ATI-tól a HIS gyártotta Radeon 9550-es kártya mellé egy AOpen Aeolus FX52000 és FX5500-as dobozt is adtak a teszthez.
A teljes nevén HIS Excalibur 9550 kártyán lévő ATI Radeon 9550-es processzor magja 250 MHz-en ketyeg. 4 pixel-szerelőszalag található benne. A kártya AGP4x/8x felületen csatlakozik az alaplapra. A tesztalanyon 128 MB 64 bites DDR memória kapott helyet, ami az árnak előnyére szolgál, a teljesítménynek talán kevésbé. Ventilátor helyett mindössze egy hűtőborda került a grafikus processzorra, így a hűtés nem növeli gépünk zajszintjét. (Létezik a kártyának amúgy normál hűtéses változata is, 20 dB alatti zajszinttel.) A kártya hátán egy VGA, egy DVI és egy S-Video csatlakozó található, a DVI hagyományos D-Sub csatlakozóra alakításához pedig egy konvertert kapunk a dobozban, így két hagyományos monitort is ráköthetünk egyszerre, megduplázva a rendelkezésre álló desktop-felületet. (A két monitor felbontását pedig függetlenül állíthatjuk.)
A grafikai teljesítmény összehasonlítására két programot hívtunk segítségül: az AquaMark 3-at, valamint az Unreal Tournament 2004-et sebességmérésre használó UMark 2004-et. (A tesztgép kezd már elavulni, de egy low-end kártya céljaira még megfelelő volt: AMD Athlon XP 2100+, 512 MB RAM.) A tesztprogramok mellett sokat futott a gépen a Call of Duty is, 1024*768-as felbontásban, és ha nem is a legnagyobb részletességgel, de szaggatásmentesen lehetett vele játszani. A tesztek során mért eredményeket az alábbi táblázat tartalmazza:
AquaMark 3 | Radeon 9550 | FX5200 |
GFX | 1515 | 810 |
CPU | 3698 | 5007 |
Összpontszám | 12579 | 7500 |
Nettó 12-15 ezer Ft körüli árukkal az ATI Radeon 9550 chippel szerelt kártyák a mai videokártya-piac alsó szegmensébe tartoznak (legalábbis ami a játék célra is használható kártyákat illeti). Mivel teljesítményben a hasonló árú NVIDIA kártyák (GeForce FX5200 ill. FX5500) felett helyezkednek el, mindenképpen jó választás, ha munka mellett alkalmanként játékra is szeretnénk használni a gépet (akár DirectX 9.0-t igénylő játékokhoz is), de nem szeretnénk emiatt mélyen a zsebünkbe nyúlni. (Érdemesebb azonban a kicsivel drágább, 128 bites memóriát tartalmazó verziót választani.)