Szokás mondani videojátékos körökben, hogy nincs olyan franchise, amelynek jót tesz, ha minden évben új folytatást kap. Remek példa erre a Call of Duty és a FIFA(ból lett EA Sports FC), amelyek tényleg évtizedek óta nem pihentek egy percet sem, minden ősszel új résszel jelentkeztek. De ide volt sorolható a Football Manager-széria is, amely csak ezen a címen is lassan húsz éve fut, nem beszélve az elődnek számító Championship Managerről, amely 1992 óta létezett. A Football Manager kiválóan célozta meg a játékosok azon nem is annyira szűk rétegét, akik nem feltétlenül a pályán szeretnék irányítani kedvenc focicsapatukat, hanem azon kívül is. Vagy sokkal inkább azon kívül. Ez a játék kezdettől fogva azoknak szól, akik imádnak statisztikákkal bíbelődni, táblázatokat, naptárakat böngészni, adattáblák elemezgetése alapján döntéseket hozni – és persze játszani. A sorozat az évtizedek során amolyan fogalommá nőtte ki magát, hiszen olyan léptékű szimulációt kínál szinte a teljes futballvilágról, amilyent egyetlen más játék sem. Nem véletlenül szokták a futballrajongók a kedvenc csapataik tervezett igazolásairól álmodozás közben a „football managerezek egy kicsit” kifejezést használni. Sőt, állítólag voltak/vannak olyan klubok, akik a scouting rendszerükben fel is használják a játékot…
Szóval a széria immár közel két évtizede töretlenül jelen van az életünkben. Illetve most már nem annyira töretlenül, hiszen tavaly sokak döbbenetére, de valószínűleg még többek titkolt örömére a Sports Interactive bejelentette, hogy a Football Manager 2025-öt törölték (igazán nagyon be se jelentették, de ez most már kérdés). Akkor derült ki, hogy az addig használt saját fejlesztésű motort nyugdíjba küldik, helyét pedig az univerzálisabb Unity veszi át. Ez az átállás azzal együtt, hogy remek kilátásokkal kecsegtetett, sokkal nagyobb munkával járt, mint azt a stúdió előzetesen gondolta, így ahelyett, hogy összecsapták volna az FM2025-ben, inkább azt a részt végül törölték és adtak maguknak egy extra évet dolgozni. Így jutottunk el idén őszig, amikor is nemrégiben megjelent a Football Manager 26. A játék az előzetesek alapján valóban totális megújuláson ment keresztül, ám aki élt már át hasonló átalakulást bármilyen videojáték-franchise esetében, az tudja, ez soha nem zökkenőmentes. Most sem az.
Az FM26 minden elemében látványosan átalakult, beleértve a két fő elemet: a matchdayt és a menürendszert. Sajnos azonban – persze ez tök szubjektív – míg előbbi szignifikáns fejlődésen ment át, addig szerintem utóbbi kifejezetten kárára változott. Valahogy a szériára jellemző letisztult, tárgyilagos és a lehetőségekhez mérten minimalista menürendszer helyét nagy csempék vették át, amitől az egész játék bennem konzolosan lebutított hatást keltett. Persze meg lehet szokni ezt is idővel, de érzésre nemcsak elnagyolt, de cserébe még lassabb is lett az egész. Egy kicsit is vékonyabb konfiguráción el tudom képzelni, hogy a menüpontok közti váltás is gondolkodásra készteti a gépet, mindezt teljesen feleslegesen. A régi koncepció talán nem volt olyan pofás, de nagyságrendekkel kezelhetőbb volt.
A matchday az, amivel az idei részt a leginkább igyekeztek a készítők eladni. E téren valóban óriási fejlődésről van szó. Össze sem lehet hasonlítani a régi animációkat az újakkal, bár azok azért még most is piszok távol vannak egy FIFA-színvonalú szimulációtól, de ezt nem is várja el senki. Sokkal valóságosabb egy-egy mérkőzés, sokkal kevesebb a mímelt mozdulat és a tört fizika. Emellett az általános körítés is egy picit bővebb, részletesebb lett. A dolgon épp csak az ront nem is keveset, amikor különféle durva grafikai hibák, eltört textúrák, rossz kamerakezelés és hasonlók belecsúfítanak a képbe. Előfordult, hogy egy pontrúgásnál percekig állt a játék, mert nem volt hajlandó elrúgni a labdát a játékos, már-már ki akartam lépni, mire nagy nehezen elvégezte a szabadrúgást. Összességében tehát jelentős a fejlődés, de egyrészt még bőven van hová tovább lépni, másrészt jelen állapotában még erősen bétaszaga van a matchdaynek.
Ahogy sajnos általánosságban az egész játéknak. Az átállás azt hozta magával, hogy a korábbi részekre jellemző összeszedettség teljesen eltűnt. Rengeteg a hiba és következetlenség, amelyek ugyan önmagukban nem súlyosak, de mind ront egy picit az élményen, és az összkép fokozatosan csorbul miattuk. Vannak menük, ahol az egerek többségén található hüvelykujjas vissza gomb működik, máshol viszont nem. Előfordul, hogy meccs közben egyszerűen valamiért nem enged cserélni a játék és pont. Ilyen és ehhez hasonló bosszantó bugok rongálják lassan, de biztosan a játékélményt. A kezelőfelület messze nem annyira intuitív, mint eddig volt, bizonyos elemeket valósággal vadászni kell benne, de olyanok is vannak, amik egyszerűen kimaradtak.
Persze vannak hasznos és jól működő fejlesztések is. Ilyen például a meccstaktika tovább mélyítése. Immár külön adhatunk meg formációt és részletes taktikai utasításokat a támadó és a védekező szituációkra, a pályán pedig figyelhetjük, hogy játékosaink mennyire fegyelmezetten váltanak felállást és rendszert egy-egy szituációban. Továbbra is játékosra lebontva szervezhetjük meg a csapatjátékot, külön-külön utasításokat adhatunk az ellenfél játékosaival kapcsolatban. A játék még az olyan részletekre is külön odafigyel, mint a magyar NBII-ben érvényes U20-as szabályozás és hasonlók. Szintén sokaknak lehet örömteli, hogy a Premier League, vagyis a brit labdarúgás is teljes licenccel szerepel a játékban, valamint a női futball is bekerült végre. Előbbi végett végre elfelejthetjük az olyan csapatokat, mint a Man Red és a Man Blue vagy a Merseyside Red… Utóbbi pedig érdekes új réteget és az általánosan ismerttől jelentősen eltérő erőviszonyokat kínál a sokat látott játékosoknak.
Összességében nehéz most higgadt és tárgyilagos véleményt formálni a Football Manager 26-ról. Nehéz, mert a franchise-t nagyon szeretem, és sok-sok évre visszamenőleg mindegyik epizód megfordult a kezeim közt. Nehéz, mert azok a változtatások, amelyeket most végre megléptek a készítők, már évek óta nagyon értek, és ezekre nagyon vártak már a rajongók. De azért is nehéz, mert egyelőre ezek a változások még nem kiforrottak, mondhatnám úgy is, hogy egyelőre több kárt okoznak mint hasznot, de legalábbis közel ugyanannyit. Viszont akárhogy is, már szükség volt egy drasztikusabb megújulásra, amely új alapot teremthet a következő évek FM-epizódjainak. Ha sikerül kijavítani a bagatelltől a botrányosig terjedő, sajnos igen jelentős mennyiségben bent felejtett hibákat, illetve továbbcsiszolni a jól működő elemeket, netán visszapakolni a most valamiért kimaradt dolgokat, akkor a jövő Football Manager játékai még rengeteg remek percet teremtenek majd. Viszont a Football Manager 26 jelen állapotában csak az igazán elvakult és kiéhezett FM-rajongóknak ajánlott. Ők talán túl tudják tenni magukat a hiányosságain.
