A Football Manager széria 2005. óta, vagyis immár tizenhárom éve fut e cím alatt. A SEGA és a Sports Interactive csapata akkoriban lefektetett egy sziklaszilárd alapot, amelyre máig épülnek az újabb és újabb iterációk. Előfordultak olyan periódusok, amikor a sorozat bealudt kissé, és éveken keresztül szinte semmi újat nem mutatott fel. Ezeket az időszakokat aztán egy-egy nagyobb megújulás követte, hogy aztán ez a ciklus ismétlődjön újra és újra. Most valahol épp a megújulás előtti időszak vége felé járhatunk, vagyis az elmúlt években ismét alig kaptunk igazán érdemi újdonságokat. A fejlesztők a drasztikus változtatások helyett inkább minden évben kiemeltek két-három játékelemet, amit megpróbáltak gatyába rázni. Nos, idén sem jött el a nap, amikor a Football Manager sorozat levedli korábbi páncélját, hogy új, színesebb, nagyobb és erősebb köntösben virítson előttünk. De azért egy-két újdonság akad.
Az SI Games már a bejelentéskor előre jelezte, hogy idén szó szerint látványos lesz a megújulás, vagyis nem csak a háttérben dolgozó rendszereket tartják karban, hanem a frontend is változik. Lehet, hogy velem van a baj, de én bizony tök ugyanazt a menüt látom magam előtt, mint tavaly vagy tavalyelőtt. A főbb témák és területek a bal oldali menüoszlopon sorakoznak: bejövő üzenetek, játékosok, taktika, csapatdinamika, edzések, jelentések vagy épp a csapat menetrendje. Ha ezek közül belekattintunk bármelyikbe, akkor egy sor információs panel ugrik az arcunkba, felettük pedig egy hagyományos legördülő menüsor csücsül, amely épp az aktuális területhez igazodik. Szóval a jelentős átalakulásra idén sem került sor, de őszintén szólva szerintem teljesen felesleges is lett volna. A veterán játékosok így az első perctől kezdve otthonosan mozognak, míg az újoncok is hamar belerázódnak, mivel a kezelőfelület többnyire jól átgondolt, legfeljebb a brutális mennyiségű információ lehet nekik elsőre ijesztő.
Ami viszont valóban változott, az a taktikai modul. Miután megalkottuk saját virtuális másunkat, kiválasztottuk a nekünk szimpatikus csapatot – vagyis lényegében a játék legelején –, rögtön kapunk egy sor új feladatot. Ilyen a játékfelfogásunk megadása is. Itt egy sor focis körökben jól ismert és jól csengő fantázianév közül válogathatunk, mint a tiki-taka, a gegenpress vagy a catenaccio. Ezek az évek során kialakult jellegzetes taktikai felfogásokat takarják. A tiki-taka ugyebár a Guardiola-féle Barcelona sajátja volt, amikor millió plusz két passz révén hosszú percekre eldugták a labdát az ellenfél elől, majd a végén gól. A catenaccio meg a tipikus olasz védekező felfogás, amikor teljesen mindegy, mi lesz, csak gólt ne kapjunk. Nos, ezek közül válogathatunk, de nem ész nélkül. Én például nagy Honvéd szurkoló vagyok (annak minden előnyével és hátrányával együtt), így a Football Manager epizódokban is rendre a piros-feketéket szoktam választani. Velük viszont aligha lehet barcás szintű passzjátékot összehozni. Ha mégis ezt erőltetném, akkor tuti, hogy a terveim szöges ellentéte jön össze. Ahelyett, hogy a sok gyors, rövid passzal tartanám a labdát, játékosaim állandóan elpasszolják magukat, eladják a játékszert, vagyis folyamatosan futnak a játék után. Persze mindez sok-sok mérkőzéssel a lábakban, illetve az alap sémát az aktuális csapat képességeihez igazítva sokat finomodik. Szintén újdonság a taktikán belül, hogy immár külön utasításokat adhatunk a játékosoknak a labdatartás esetére, a védekezésből támadásba fordulás során, valamint akkor, ha épp nincs nálunk a labda.
Összességében tehát a legfontosabb rész, a taktikai panel valóban hozott újdonságokat. De hasonló a helyzet az edzésekkel is. Számomra ez mindig is egy kissé háttérbe szoruló rész volt, nekem elég volt előre megadni, hogy melyik héten mi legyen a fókuszban, a többit mindig az asszisztensre bíztam. Nos, idén akad újdonság bőven itt is. Először is most már napi három edzést is vezényelhetünk, amelyeket mind tematizálhatunk. Egy-egy tréningen megadhatjuk, hogy a csapat milyen feladatokat végezzen, a játék mely elemét gyakorolják. Ezeket aprólékosan meg is szabhatjuk, ha például a támadásokat a széleken szeretnék vezetni, akkor kifejezetten a szélső játékot erőltessék. Ezzel pedig sokkal részletesebbé, mélyebbé vált ez a modul, ami – legalábbis számomra – meghozta a kedvet az alaposan használatához is. Itt jön be a képbe, hogy a korábban szintén csak felületesen átnézett ellenfél-jelentéseket most már alaposabban is érdemes lett átolvasni. Ha például a következő ellenfelünk kimondottan a földön szeret játszani, akkor nem sokra megyünk, ha az edzéseken a légipárbajokat gyakoroljuk.
Az SI Games idén leginkább a fenti két területre koncentrált nagyon, de azért sok más kisebb fejlesztésre is volt keret. Így több futballaktualitás is bekerült a játékba, mint például a VAR, vagyis a video assistant referee, azaz a videóbíró. Ez a való életben is rengeteg kérdést vet fel, ezért a fejlesztők úgy érezték, nem maradhat ki a játékból sem. Bár a Football Manager széria soha nem szűkölködött a licencekben, mostanáig az egyik legnagyobb európai liga, a német Bundesliga valahogy nem volt hozzáférhető a fejlesztők számára. Nos, idén már itt is minden adat, logo, név és klub a valóságnak megfelelően szerepel.
A Football Manager 2019 a széria felfelé ívelő szakaszát jelzi. Világmegváltó újdonságokra ezúttal sem került sor, de azokra igazán nagy szükség egyelőre nincs is. A fejlesztők elmúlt években bevett szokása, miszerint évről évre egy-két modulra koncentrálnak inkább, egyelőre remekül működik. Persze ez magával hozza azt is, hogy a többi játékelem csak picit vagy egyáltalán nem fejlődött az előző évekhez képest. Így például a 3D-s mérkőzések még mindig megmosolyogtatóak. Oké, nem ez a játék gerince, de mégis – 2018-ban talán már be lehetne pakolni egy olyan 3D-s motort, ami ha látványban nem is, de legalább animációkban elfogadható és nem csak imitálja a focit.
Összességében tehát az idei Football Manager rész is jól átgondolt, nem elkapkodott fejlődést mutat. Amiket megreformáltak, azokra rá is fért, és az újdonságok is jól működnek. Ennek fényében jó kérdés, jövőre melyik modul kerül sorra. Talán a már említett mérkőzések? Vagy az átigazolási piac, netán a játékosokkal, sajtóval és a vezetőséggel való kommunikáció? Kiderül. Most viszont élvezzük a megújult taktikai részt és a rendkívül részletes edzéseket!
